THE IMAGE, BETWEEN AURA AND TRACE
Nuno Faria, 2004
translated by José Gabriel Flores
The image lies at the centre of Daniel Barroca’s artistic thought. It is not, however, an icon; it is rather an image that is constantly filtered through the body, the artist’s own body, and constantly called into question as a material and emotional entity, as both presence and memory.
A video work from 2000 is especially emblematic of that deconstruction process, In it, a diluted image of the artist writes on a notebook, while the distorted (elongated in time) sound of a voice reading a text is herd. The time of the image was also diluted, to make the video like it was shot on film.
In Saurau (2003), the artist uses the soundtrack from another video (Vestígio, 2002), which presented a sequence of old photographs. The presence of the voice (as murmur) and the duration of the images (as trace) evoke a past time, unmistakably and strangely defining a relationship with death of uncertain origin. In his video Inscrita (2001) Daniel Barroca quotes the following words by Benjamin: “The original problem of language is its magic”.
That is why, in his work, he uses so many different media, which constantly contaminate each other: photography, video, sound, words, painting. While photography holds a very special status, “acting as prime mover for the drawing and painting work” (Daniel Barroca selected a certain number of photographs from among the hundreds he had got from curiosity shops and organised them into series, thoroughly working and commenting upon them, creating a context for them), creating an image bank, and video is the operative medium that more fitly express the slow progress of the image across space and time, drawing seems to be the element that gives the work conceptual unity.
Drawing, or rather the act of drawing, gains central relevance in the artist’s working process. It is through drawing, seen as an obsessive means of investigating the limits of language, that Daniel Barroca has carried out his immersion in the obscure meanders of the image.
Daniel Barroca works around traces. Once an image has been filtered from the reality to which it originally referred, erased, recontextualised, stretched, diluted, and endlessly repeated, what remains of it? Verdun, one of Barroca’s most enigmatic works, addresses that issue in sharp, raw terms. Using reedited footage from a documentary on that famous battle, the artist subtly questions the visual and emotional intensity of each image. His use of editing is quite peculiar, since there is no classification, order or hierarchy. It evokes more the articulation of drawing than the rhythm of film, without leaps or events, in a continuum where the images seem to take to each other, instead of opposing.
The choice lies with the spectator. The artist does not refuse that state of expectation; he tries to understand the strange fascination of images, showing us the image as it lies on the line that separates aura from trace, in its primary, original, mysterious state, barely readable yet, in that precise moment when it is not yet recognisable (or no longer recognisable), when it does not properly exist, in ontological terms.
Unaccompanied by numbers or statistics, unsupported by commentaries, devoid of ideological weight, images simply appear, leaving us alone with our perception of them. Consequently, notions like documentary and reality, recognition, understanding or judgement are discarded in favour of the image, of the image in its solitude, in its final, unpolished form. It is not negligible that this footage shows the remains of one of the most deadly battles in history.
The image “is a body unmaking itself”.
in:
“EDP New Artists Prize 2003”, Fundação EDP
ISBN 972-98926-4-4
A IMAGEM, ENTRE AURA E VESTÍGIO
Nuno Faria, 2004
A imagem está no centro da reflexão do trabalho de Daniel Barroca. Não se trata porém da imagem enquanto ícone, antes de uma imagem constantemente filtrada pelo corpo, o corpo próprio do artista, constantemente problematizada enquanto entidade material e emocional, enquanto presença e memória.
Um trabalho em vídeo, datado de 2000, é particularmente emblemático desse processo de desconstrução. Nele, diluído na imagem, o artista escreve num caderno enquanto que, em simultâneo, se ouve o som distorcido (alongado no tempo) de uma voz que lê um texto. O tempo da imagem foi também diluído de forma a dar a ilusão de que se trata de um filme em película.
Em Saurau (2003), o artista usa o som de um anterior trabalho também em vídeo (Vestígio, 2002) em que utiliza uma sequência de fotografias antigas. A presença da voz (enquanto murmúrio) e a duração das imagens (enquanto vestígio) remetem para um tempo passado, fixando iniludível e estranhamente uma relação com a morte cuja origem é incerta. Citando Walter Benjamin, Daniel Barroca pronuncia a seguinte frase no vídeo Inscrita (2001): “O problema original da linguagem é a sua magia”.
Assim se deve entender, no seu trabalho, o uso sempre sujeito a contaminação de diversos meios: a fotografia, o vídeo, o som, a palavra, a pintura. Se, por um lado, a fotografia tem um estatuto muito especial, “servindo de motor para o trabalho em desenho e em pintura” (Daniel Barroca seleccionou um determinado número de fotografias de entre centenas recolhidas em antiquários, ordenando-as por séries, trabalhando-as aprofundadamente, comentando-as, criando-lhes um contexto), estabelecendo um imaginário, se o vídeo é o meio operativo que melhor traduz o lento labor espaçio-temporal da imagem, parece ser o desenho a ferramenta que conceptualmente unifica o todo.
O desenho, ou antes, o acto de desenhar, assume importância determinante no processo de trabalho do artista. É através do desenho, entendido como obsessivo meio de indagação dos limites da linguagem, que Daniel Barroca tem vindo a processar a sua tarefa de imersão nos meandros obscuros da imagem.
Daniel Barroca trabalha pois em torno do vestígio. Filtrada da realidade a que originalmente se refere, rasurada, reenquadrada, esticada, diluída, incessantemente repetida, o que subsiste de uma imagem? Verdun, um dos seus mais enigmáticos ensaios, coloca com agudeza e crueza essa questão. Utilizando, remontadas, imagens de um documentário sobre a célebre batalha, o artista questiona com subtileza a intensidade visual e emocional de cada imagem. É peculiar a montagem. Ela não classifica, não ordena, não hierarquiza. Remete mais para as articulações do desenho que para o ritmo do filme, sem sobressaltos nem eventos, num continuum em que as imagens parecem afeiçoar-se mais do que contrapor-se.
Cabe ao espectador a decisão de escolher. Não se eximindo a esse estado de expectativa, tentando ele próprio compreender o estranho fascínio que exercem as imagens, aquilo que o artista faz é apresentar-nos a imagem exactamente na fronteira entre aura e vestígio, no seu estado primário, originário, misterioso, no limite da lisibilidade, exactamente no momento em que sendo algo ainda não recognoscível (ou já não recognoscível), não chega, no sentido ontológico do termo, propriamente a ser.
Não acompanhadas de números ou estatísticas, não suportadas por comentários, sem carga ideológica, as imagens surgem, somente, deixando-nos sós com a nossa percepção delas. Assim, noções tais como documentário e realidade, reconhecimento, entendimento ou julgamento são filtradas para se colocar o acento na questão da imagem, da imagem na sua solidão, no seu reduto último, em bruto. Que sejam filmagens dos despojos de uma das mais mortíferas batalhas de que há memória, não é indiferente.
A imagem “é um corpo que se vai desfazendo”.
in:
“Prémio EDP Novos Artistas 2003”, Fundação EDP
ISBN 972-98926-4-4